한국철강 업계가 AI 기반 안전관리로 전환을 가속하고 있다. 한국철강협회는 3월5일 경주 교원드림센터에서 포스코·현대제철·동국제강 등 21개사 약 60명이 참여한 스틸-AI 안전환경협의체를 열고 실행 중심의 스마트 안전관리 방안을 논의했다. 이번 회의에서는 중대재해 예방을 위한 휴먼에러 저감과 설비 예지보전 등 현장 적용 사례가 공유됐고 정부 R&D 연계 방안도 제시됐다. 산업계의 움직임은 단순한 기술 도입을 넘어 업종 차원의 안전관리 체계 고도화로 이어질 가능성이 크다.

현장에서는 와이어 기반 이동형 로봇과 엣지 AI, 카멜레온 보드 같은 즉시 판단형 장비가 주목받고 있다. 이러한 기술은 화재·설비 사고 감지 속도를 높여 설비 가동손실과 인명 리스크를 동시에 줄이는 효과를 목표로 한다. 전문가들은 예지보전과 데이터 기반 위험관리 도입으로 설비 고장률과 비계획 정지 시간이 15~30%가량 감소할 수 있다고 보고 있다. 투자자는 이러한 효율화가 단기적 CAPEX 증가를 수반하지만 중장기적으로 OPEX 절감과 보험료 개선으로 이어질 수 있음을 주목해야 한다.

산·학·연 협력도 가시적 성과를 내기 시작했다. 한국철강협회가 한국안전학회·RIST와 체결한 MOU는 기술 실증과 교육, 표준화로 연결되는 구조를 제시하며 2026~2027년 정부 R&D 기조와도 맞물린다. 표준화는 대기업에 유리한 생태계를 강화할 수 있어 중소 제강사의 비용부담 확대와 경쟁구조 변화를 불러올 수 있다. 동시에 안전지표 개선은 ESG 평가와 기업 신용비용에 긍정적 영향을 줄 여지가 크다.

결국 한국철강 관련 투자 판단은 기술 도입 속도와 실증 결과, 정책 연계 여부에 달려 있다. 단기 실적에 미치는 영향은 설비 투자와 인력 재훈련 비용으로 나타나겠지만 중장기 리스크 완화는 기업의 가치 평가에 반영될 수 있다. 투자자는 안전 관련 KPI, R&D 집행계획, 정부 연계 사업 수주 현황을 중심으로 리스크·리턴을 재평가해야 한다. 이런 관점은 한국철강이 경쟁력과 신뢰도를 동시에 확보하는 기회가 될 수 있다.