한국선급과 산학연이 공동 개발한 마이크로웨이브 촉매 가열 방식의 암모니아 엔진 배기가스 후처리 시스템이 군산 KR 그린쉽기자재시험·인증센터에서 장시간 육상 실증을 마쳤다. 이 프로젝트에는 에코프로HN, HD한국조선해양, HD현대마린솔루션, 한국생산기술연구원 등이 참여해 시스템 내구성과 정화 성능을 입증했다. 암모니아는 연소 시 이산화탄소를 배출하지 않아 무탄소 연료로 기대를 모으지만 질소산화물과 미연소 암모니아 배출 문제는 해결 과제로 남아 있다.
마이크로웨이브 방식은 촉매를 직접 가열해 활성화를 빠르게 유도한다는 점에서 기존 열전달 방식과 차별화된다. 다양한 운전 조건과 항해 환경에서도 촉매 활성 온도를 정밀 제어해 배기가스 저감 성능을 유지하고 연료 소모를 최소화하도록 설계됐다. 이번 시제품은 MW급 암모니아 엔진 적용을 목표로 장시간 운전으로 내구성을 확인했으며 실해역 적용 전후의 성능 변수가 관건이다. 그렇다면 실제 선박에 적용될 때 비용과 안정성은 어떻게 맞춰질 것인가.
HD현대마린엔진 입장에서는 이 기술 채택 여부가 사업 경쟁력을 재정의할 수 있다 보인다, 그룹 내 조선사와의 연계로 엔진 패키지와 후처리 시스템 통합 공급이 가능해지면 수주 우위 요소로 작용할 수 있다. 투자자들은 기술 이전 계약, 실해역 시연 일정, 인증 획득 여부를 단기적 투자 모멘텀으로 주목할 필요가 있다. IEA의 2050년 선박 연료 전망에서 암모니아가 차지할 비중 전망치 44%는 장기 수요 측면의 근거가 되지만 채택 속도는 규제와 인프라에 좌우된다. HD현대마린엔진이 관련 기술을 표준 솔루션으로 확산시킬 수 있는지 여부가 주가의 방향성을 결정할 중요 변수다.
남은 과제는 해상 실증과 규제 승인, 연료 보급망 구축이다, 특히 IMO 및 국내외 인증 기관의 실증 기준 충족이 빠른 상용화의 관건이다. 정부의 지원과 산학연 협력은 초기 리스크를 낮추는 요인이지만 안전 기준과 불시 상황 대응 체계는 추가 검증이 필요하다. 투자 관점에서는 실해역 성과가 확인되는 1~2년, 인증과 첫 상용 적용이 가시화되는 2~4년을 중기 관찰 기간으로 설정하는 것이 합리적이다. 단기적 기대감과 달리 기술적 변수와 규제 리스크가 상존하므로 주문 증가와 실적 반영이 확인될 때까지 리스크 관리가 요구된다.