23일 한국선급은 해양수산부 국책과제 주관기관으로 참여해 암모니아 엔진 배기가스 후처리 시스템의 육상 실증을 마쳤다. 이번 시스템은 국내 최초로 MW급 암모니아 엔진에 적용되는 마이크로웨이브 촉매 가열 방식으로 설계돼 군산 KR 그린쉽기자재시험 인증센터에서 장시간 내구성과 성능을 확인했다. 개발에는 에코프로HN, HD한국조선해양, HD현대마린솔루션, 한국생산기술연구원 등이 참여해 시제품 제작과 실증 전 과정을 공동 수행했다. 상용화를 좌우하는 촉매 활성온도 제어를 마이크로웨이브 방식으로 해결한 점이 핵심이다.

암모니아는 연소 시 이산화탄소와 황산화물을 배출하지 않아 조선업의 무탄소 전환 해법으로 주목받고 있다. 국제에너지기구는 2050년 선박연료의 약 44%가 암모니아가 될 것이라 전망하는데 문제는 산화질소와 미연소 암모니아 같은 대기오염물질의 처리다. 후처리 기술 없이는 연료 전환의 환경적 정당성이 약화될 수 있는데 마이크로웨이브 촉매는 다양한 운전 조건에서 효율적인 배기가스 정화를 목표로 한다. 이 기술이 상용화의 분기점이 될 수 있을까?

HD현대마린솔루션은 이번 공동개발에 참여하면서 친환경 연료 체계에서 장비 공급자이자 솔루션 제공자의 역할을 확대할 잠재력을 보였다. 그룹 차원에서 팔란티어 등 외산 AI 플랫폼을 도입해 운영 효율과 정비 예측을 강화하고 있는 HD현대 계열과의 시너지가 기대된다. 다만 국방과 방산 분야에서 외산 AI 의존이 문제로 지적되는 만큼 기술 표준과 데이터 주권 확보는 사업 확장에 중요한 변수가 될 것이다. 회사가 이중연료 엔진과 다양한 항해 시나리오에 적용 가능한 서비스 모델을 빠르게 확보할 수 있느냐가 향후 수익화의 잣대다.

투자 관점에서는 초기 시장을 선점한 후처리 기술 보유가 매출 다변화와 장기 서비스 계약으로 이어질 가능성이 크다. 반면 규제 승인, 선박 실증 확대, 그리고 국제 규격 적합성 확보가 지연되면 상업화 시점이 늦춰질 위험이 있다. 투자자는 향후 시제품의 상업용 전환 계약, 선주와 조선소 간 파일럿 발주, 그리고 HD현대마린솔루션이 속한 HD그룹의 AI·데이터 협업 구조를 주목해야 한다. 특히 오는 인증과 실해역 테스트 결과, 방산 AI 관련 국산화 정책 추이 등이 주가 모멘텀을 가늠하는 핵심 변수다.