세중그룹 창업자 천신일 회장이 17일 숙환으로 별세했다. 1943년생인 그는 1974년 제철화학을 설립한 뒤 1982년 세중을 창업해 여행과 정보기술을 결합한 사업구조를 키웠다. 포스텍에 캠퍼스 부지 20만8000㎡를 기증하고 고려대·연세대·국립중앙박물관 등에 140억원 이상을 기부한 공헌은 기업가의 사회적 자산으로 평가된다. 우리옛돌박물관 설립과 일본 유출 문화재 환수 활동은 세중의 비영리적 자산 가치를 드러낸다.
경영 측면에서 이미 1세대에서 2세대로의 이행은 가시화돼 있다. 사장으로 알려진 천세전과 부사장 호전이 현 경영을 담당하고 있고 박물관장은 미전이 맡고 있어 운영의 연속성은 확보된 편이다. 계열 여행사인 세중여행사는 SSG 랜더스의 미야자키 스프링캠프 팬투어(2월27일~3월2일, 3박4일, 모집인원 60명) 같은 실무 계약으로 현금 흐름을 유지하고 있으며 참가자 전원에 한정판 기념품 6종을 제공하는 등 상품 구성도 구체적이다. 팬투어 문의가 세중여행사를 통해 이뤄진다는 사실은 그룹의 레저·서비스 사업이 현장에서 수익을 창출하고 있음을 보여준다.
주식시장 관점에서 세중 자체가 상장사는 아니지만 계열사나 협력사에 미치는 파급은 투자자들이 고려해야 할 핵심 변수다. 여행·레저 업종의 회복세와 IT·플랫폼 사업의 수익성 개선은 관련 기업 주가에 호재로 작용할 수 있다. 반면 고령 창업주 교체에 따른 지배구조 불확실성, 정·재계 인맥으로 인한 평판 리스크와 규제 요인은 밸류에이션에 할인 요인으로 작용할 여지가 있다. 박물관과 기부 자산 등 비상장·비유동 자산은 장부가와 시장가치 간 괴리를 만들 수 있으므로 투자 전 세부 자산평가가 필요하다.
단기적으로는 기존 경영진의 공백 우려가 크지 않으나 중장기적으로는 명확한 승계 계획과 감사·투명성 강화가 투자 판단의 핵심이 될 것이다. 투자자는 세중 계열사의 실적 발표와 주요 계약 유지 여부, 부채 비율과 현금 흐름을 우선 점검해야 한다. 또한 문화재·박물관 관련 자산의 관리 구조와 비영리 법인 간 거래를 확인하면 리스크를 줄이는 데 도움이 된다. 과연 새 경영진이 사업 포트폴리오의 수익성을 어떻게 개선할지, 그리고 그 과정에서 시장은 어떤 평가를 내릴지 지켜볼 필요가 있다.